眼科専門医が教える。
加齢とともに避けられない白内障とその治療法

白内障と老眼、同じ加齢現象でも似て非なるもの

白内障はどういった病気なのでしょうか?

坪井先生　白内障にはいくつか種類があります。老化による代謝の低下を原因とする老人性白内障をはじめ、糖尿病性白内障などの病気を起因として発症するもの、かなり特殊ではありますがアトピーなどアレルギーによるものも存在します。
　一般的には老化によるものが多く、目の中にある水晶体が濁ってくることで、視力が低下する、視界が霞む、色がついて見える、光を眩しく感じるというような症状が主にあります。ただし、症状の進行スピードはかなりゆっくりとしたものなので、初期の段階ではほとんど気づかず、徐々に自覚し始めることが多いです。いずれにしても、加齢とともに誰にでも起こりうる現象ということは、間違いありません。

白内障と老眼との違いは?

坪井先生　白内障と老眼はまったく別ものです。老眼とは加齢によって水晶体が硬くなってくることで、ピント調整する機能が衰えてしまい、近距離から中距離のものが見え辛くなるもの。このピント調整を助けるのが老眼鏡ですが、最近ではパソコンやスマートフォンの普及で目を酷使していることもあり、老眼が始まるのが35歳位と若年化が進んでいます。一方の老人性白内障は、個人差はありますがだいたい50歳あたりから始まり、水晶体が濁ってしまうことで見え辛くなるという違いがあります。　
　眼科ではどちらも検眼と視診によって判断しますが、白内障であれば水晶体の中の核が白く濁って見えますし、老眼が進んだ水晶体は、硬化によって委縮し、萎んだ風船のように薄くなっています。

身近だからこそ知っておきたい、白内障手術

白内障の治療方法とは?

坪井先生　現在の治療方法は、手術か点眼薬が大半です。点眼薬というのは水晶体の濁りの進行を防ぐ、遅らせるというあくまでも保存的な治療で、症状が改善することはありませんが、進行が少なければ点眼を続けるということもあります。しかし、根本的な治療という意味では、手術以外に改善手段はないのが現状です。 白内障の手術は医療機器の発達によって、以前と比べてもかなり手軽に行われています。水晶体の中から濁った核を除去し、人工水晶体を入れるという手術が一般的で、日帰りでできるということもあり、最近では患者さんの方から手術を希望される方も増えてきました。　
　とはいえ、手術には変わりないので年配の方などは躊躇される方もいらっしゃいますし、患者さん自身のライフスタイルに応じて、必要性が異なってくるものだと思います。デスクワークをされている方などは、視力の低下は大変ストレスに感じるでしょうし、手術で改善できるのであれば治したいと考えるのは当然だと思います。

手術後、気を付けなければいけないこととは?

坪井先生　手術後は、細菌感染に気をつけながら、人工水晶体の度数が自分の調節力にフィッティングできるかを観察していきます。ただし、手術後に白内障の症状は改善されても、老眼による視力低下は改善されません。特に、この間は視力が不安定で、昨日合っていたものが今日は合わないということが起こります。その後2～3か月すると、度数が固定してきますので、その時点で老眼鏡を作るといいと思います。この時も、日にちをおきながら何度か検眼をして、差異がないか確認してから選ぶことが大切ですが、あとは普段のメガネ選びと変わりません。また、術後に眩しさを感じる人も時折いますので、その際は偏光や遮光のレンズを使用したメガネもおすすめです。

取材・文　佐藤由実